7世纪早期，阿拉伯半岛实现了国家的统一，随后通过不断的对外扩展，迅速崛起，成为了一个横跨亚洲、欧洲和非洲三大洲的强大阿拉伯帝国。

虽然阿拉伯人长久以来主要栖息在沙漠地带，过着随水草迁徙的游牧生活，但在伊斯兰教诞生之前，他们其实已经对海洋有了一定的了解和认知。

阿拉伯半岛南部的人们很久以前就擅长造船技艺，他们在红海与印度洋的海域里积极开展航海贸易活动。随着时间的推移，阿拉伯人在不断向外界拓展的过程中，组建起了强大的海军力量与商船队伍，精通了高超的海上航行技巧，从而成为了中世纪时期一个杰出的航海族群。

阿拉伯人在海上的势力扩张经历了三个阶段。第一个阶段是从649年他们组建起第一支阿拉伯舰队开始，一直到655年发生的船桅之战结束。

这个阶段的特点在于，海军刚成立时实力不强，因此航海和战斗活动主要集中在靠近海岸的区域。接着，从船桅之役起，直到711年成功穿越直布罗陀海峡并占领西方领地，标志着第二阶段的开始。而第三阶段，则是从711年开始在地中海区域逐步扩张，直到964年完全占领西西里岛为终点。

后两个阶段的主要特征是广泛展开远洋战斗，并最终确立了对地中海大片水域的主导地位。

649年，时任阿拉伯驻埃及总督的阿卜杜拉·伊本·德，下令在亚历山大港建厂，组建了阿拉伯历史上的第一支海军舰队。

那一年，阿拉伯派驻叙利亚的最高长官摩阿维亚带领着舰队，成功占领了拜占庭在地中海的关键军事要塞——塞浦路斯，这一壮举标志着阿拉伯海战历史上的一次重大凯旋。

没过多久，叙利亚各个海港的阿拉伯人也组建起了属于他们的船队。到了650年，这支阿拉伯船队再接再厉，成功占领了阿尔瓦德岛。

这座岛屿紧邻叙利亚的海岸线，坐落在西顿的北方，对于海军驻扎及商贸活动而言，是个绝佳之地。

652年，拥有优势的拜占庭船队横渡地中海，打算再次占领埃及的亚历山大港。面对力量悬殊的对手，阿卜杜拉率领较弱的海军奋力抵抗，最终奇迹般地以寡敌众，成功击退了拜占庭舰队，守护住了亚历山大港。

公元 654 年，摩阿维亚的一位军事指挥官带领船队占领了罗得岛，这让阿拉伯的海军势力延伸到了爱琴海区域，直接对拜占廷帝国的核心地带构成了威胁。

到了7世纪后半段，随着阿拉伯海上势力的日渐壮大，他们的势力范围逐渐从地中海东部延伸到了地中海的中心地带。

669年，一个由220条战舰构成的巨大船队，从亚历山大港扬帆起航，直奔西西里岛，一番掠夺后满载而归。

阿拉伯帝国崛起之前，阿拉伯民族最为骄傲的海上战功，要数那场闻名的船桅之战（亦称马恩特战役）。

635年春季，摩阿维亚与阿卜杜拉联手组成的队伍，在阿卜杜的率领之下，踏上了征讨拜占庭帝国都城君士坦丁堡的征途。

在靠近吕底亚海岸的达特·萨瓦里地区，拜占廷队伍对行进中的队伍进行了拦截。

在皇帝君士坦丁二世的直接带领下，拜占庭的500艘战船向阿拉伯舰队发起了猛烈冲锋，而阿拉伯舰队那边，战船数量仅有200艘。

由于两军实力差距明显，阿拉伯一方在海战打响后不久就陷入了艰难境地。

随后，阿拉伯人的主力战舰利用铁钩紧紧钩住了拜占庭的一艘大型帆船，并且把自家的战舰排列成一个水上要塞，命令水手们跃上敌人的船只进行战斗，这一举动使得战场局势开始向阿拉伯人倾斜。

阿拉伯舰队通过贴近作战的策略，限制了拜占廷庞大军队的展开，导致他们的战舰一艘接一艘地被阿拉伯人击沉或夺取。

眼看局势不利，君士坦丁二世为了活命，赶紧率先逃离。这样一来，拜占庭舰队没了主心骨，乱成一团糟，最终遭到了阿拉伯舰队的彻底消灭。

船桅之战标志着阿拉伯与拜占庭海上势力的一次激烈对抗，同时也是阿拉伯海上征战历程中首次取得的辉煌成就，为阿拉伯舰队开辟了通往君士坦丁堡的海上航线。而拜占庭的这次重创，则预示着它在地中海的霸主地位即将走向终结。

阿拉伯人通过船桅的使用，意识到了在地中海争夺海上主导地位的机会，这也预示着他们在这片海域霸权征程的启程。他们的海上势力主要朝两个方向拓展：地中海的北部区域以及西部海域。

朝北进发，首要任务是夺取拜占庭在地中海东部控制的一些岛屿及海军据点，而最终的目的，是要包围并攻克君士坦丁堡，从而让拜占庭的海上势力彻底瓦解。

670年时，阿拉伯的船只队伍成功占领了达达尼尔海峡，把守着地中海通往黑海的要道，这给包围君士坦丁堡带来了很大的便利。

随后，阿拉伯海军继续攻占了位于爱琴海内的约斯岛和科斯岛，这样一来，他们便为新建的海军基地与后方建立了联络的中转站。

阿拉伯军队为了分散拜占廷海军的注意力，避免过早暴露其真正的攻击对象，先是向突尼斯发起了进攻，同时又悄悄派出海军去偷袭西西里岛。

所有安排妥当之后，阿拉伯军队分两次对君士坦丁堡展开了猛烈的攻击。

在674年的春季，哈里发摩阿维亚的儿子亚乔德亲自带领着一支庞大的海陆部队，前去攻打君士坦丁堡，却不料在拜占廷帝国的希腊舰队面前吃了大败仗，原因是希腊舰队使用了新式武器——希腊火。

希腊火是由硝石、沥青、硫黄及油混合而成的一种奇特物质。点燃它后，人们会利用“虹吸装置”把它喷射到敌人的船只上。只要敌船被这种火焰击中，就会立刻燃起猛烈的大火，而且用水根本无法扑灭，只能眼睁睁看着船只被完全烧毁。

所以，希腊火的威力非常强大。当拜占庭海军首次运用希腊火时，阿拉伯舰队遭受了严重的打击。希腊火的运用，成为了世界海战历史上的一个重要转折点，从那以后，海上战争迈入了一个利用火器来攻击敌人的新时代。

在717年至718年期间，发生了第二次围攻事件。这次围攻是在717年发起的，由哈里发苏莱曼的亲弟弟麦斯莱麦带领军队，他们从陆地和海洋两个方向同时对君士坦丁堡发起了攻击。

8月份，阿拉伯的士兵们横渡达达尼尔海峡，随后从陆地上把君士坦丁堡围了起来。到了9月，阿拉伯的舰队也浩浩荡荡地开到了君士坦丁堡的城门口。

为了占领君士坦丁堡，阿拉伯舰队此番备好了精炼石油和专门用于攻城的炮队。而拜占廷舰队则在皇帝利奥三世的带领下，悄悄藏在港区里，负责守卫城池。

9月3日，拜占庭的船队向包围他们的阿拉伯船队发起了反击，利用希腊火成功焚毁了阿拉伯方的15艘战舰。

战斗结束后，阿拉伯的船队接着包围并攻打这座城市。

718年春，阿拉伯的援军舰队抵达，让君士坦丁堡陷入了紧急关头。

利奥三世首先下令，用铁链封锁了位于君士坦丁堡北面的金角湾入口，确保敌舰无法穿越，避免自己陷入两面夹击的困境。紧接着，他调动战舰，准备对敌人发起反击。

阿拉伯军队遭受重创，众多船只被摧毁。面对一连串的挫败，麦斯莱麦在718年8月15日不得不解除了对君士坦丁堡的围攻。而那些幸存的舰队，在返程路上又遭遇了恶劣天气，全部在马尔马拉海和爱琴海里沉没，拜占庭舰队因此再次掌握了爱琴海的控制权。

718年之后，东地中海区域仍不时爆发一些小规模的战斗，双方你来我往，各有输赢。

阿拉伯船队在地中海西边地区的拓展，主要是在穆萨·伊本·努赛尔及其副手的带领下完成的，整体来说，进展得颇为顺畅。

640年至642年间，阿拉伯人成功拿下埃及；到了693年至698年，他们又与拜占庭帝国为争夺突尼斯展开了激战，最终夺取了拜占庭在北非的最后一片领土。

在那段时间里，659年时，阿拉伯人攻占了突尼斯境内的重要军事港口迦太基。为了重新夺回迦太基，利奥三世出动了一支规模庞大的舰队，向阿拉伯人发起了反击，并成功地将迦太基再次占领了一段时间。

698年时，阿拉伯军队战胜了拜占庭的船队，再次占领了太基。从那时候起，突尼斯就变成了阿拉伯人在地中海西边扩大势力的一个重要据点。

大约在公元700年左右，阿拉伯的海上力量攻占了潘特里亚岛，为日后拿下西西里岛打下了基础。到了711年，阿拉伯军队的指挥官塔立克带着他的部队，从北非横渡直布罗陀海峡，成功在西班牙登陆。他们击败了西哥特军队，很快便掌控了伊比利亚半岛的大部分区域，成功征服了西班牙。

827年，西西里岛遭遇了阿拉伯人的侵袭。就在那一年，一个由大约100艘舰船构成的庞大船队成功占领了马扎拉。

那一年，另一队阿拉伯船只占据了撒丁岛。到了831年，阿拉伯的船队又攻下了西西里岛上的巴勒摩城。自那以后，巴勒摩城就成了阿拉伯人管理这座岛屿的主要城市。

公元 850 年时，阿拉伯海军再度占领了科西嘉岛。而他们对于西西里岛的占领历程，最终在 964 年攻占拉梅塔堡垒后才宣告完结。

在攻占西西里的过程中，阿拉伯的船队屡次袭击并侵扰欧洲的海岸线。他们占领了突尼斯、西班牙，以及地中海上的西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛等地，从而在地中海西部地区树立了他们的霸主地位。

当阿拉伯人在地中海区域开展海上拓展活动时，他们的远洋贸易也随之兴盛起来。

早在公元前4世纪，就有记录显示阿拉伯人已经开始了海上探险，他们从南阿拉伯出发，前往埃塞俄比亚、伊朗以及印度等地进行航行。

自8世纪起，伴随着阿拉伯地域的拓展以及伊斯兰教的广泛流传，海上航运活动也迅速蓬勃兴起。

阿拉伯的商贩们会从波斯湾的西拉夫、巴士拉等港口启程，有时也会选择亚丁湾或红海周边的一些港口作为起点，前往印度、中国、巽他群岛及东非开展商贸活动。他们从那些地方带回丝绸、香料、木料、珠宝、锡等商品，一部分用于满足国内市场的需求，另一部分则会被销往海外其他国家。

在波斯湾的沿岸、印度马拉巴海岸的各个港口、现今被称为斯里兰卡的锡兰岛、孟加拉地区、苏门答腊岛、印度支那半岛、中国，还有东非海岸的基尔瓦港以及马达加斯加岛上，阿拉伯商人们设立了众多的贸易站点。

在印度的马拉巴海岸，卡利库特港的商业活动、造船业以及航海业几乎都被阿拉伯人牢牢掌控，这里成为了他们与东方开展海上贸易的一个关键据点。那时的印度洋上，阿拉伯商船占据了主导地位，与此同时，波斯、印度各地以及东非斯瓦希里地区的各个城邦的商船也在其间穿梭往来，共同编织出一张严密的印度洋贸易网络。这张网络承担着东西方经济与文化交流的重任，有力地促进了印度周边众多地区的经济蓬勃发展。

经过漫长的航海历程，阿拉伯的航海家们积累了许多经验，并撰写了大量航海指南，涵盖了红海、印度洋、非洲沿岸、印度沿岸以及南洋诸岛等海域。

随着贸易活动的日益拓展，不少阿拉伯人踏上了前往世界各地旅行和定居的旅程。早在9世纪时，广州就已经形成了一个阿拉伯人的聚居区，他们还拥有自己的司法裁判者，更有部分阿拉伯人远行至朝鲜定居。

知名的阿拉伯商人和地理学者苏莱曼，在851年踏上了中国的土地，归国之后，他撰写了《苏菜曼游记》这部作品。该书细致地描绘了阿拉伯商人向东远航的路线，以及苏莱曼本人在东方各国所经历与见识的种种。

那时候，阿拉伯的商人们前往东方，大多会从波斯湾或红海边的港口启程，穿越阿拉伯海，途经印度的马拉巴海岸、锡兰岛，然后经过马六甲海峡，抵达苏门答腊。接下来，他们要么从这里继续前往中国，要么向西航行到达马鲁古群岛等地。

在地中海区域，阿拉伯的商贩与欧洲，尤其是意大利的威尼斯、比萨和阿马尔斐等城市，构建了紧密的商业伙伴关系。一艘艘装满各式货物的船只，在地中海的航道上频繁穿梭，连接着彼此。

阿拉伯人的影响范围延伸到了红海周边地区，他们紧接着出色地把远洋贸易与东方的交汇点从波斯湾转移到了红海。利用亚历山大港和叙利亚的黎波里这两个重要港口，他们将东方的商品通过地中海顺利运往欧洲。

阿拉伯人在海上航行时，常用的船只大多是单桅三角帆船或是双桅的同类帆船。这些船的特点是船头尖尖，船身宽横，吃水不深，而且速度很快，特别适合在逆风情况下，通过灵活转向来前进。

在波斯湾与红海区域，最为普遍见到的船只类型是双围角帆船，它的长度大约为40米，宽度则是15米，能够承载数百吨的排水量。

造船时选用了柚木与阿拉伯胶树作为材料，船身并非依靠铁钉来稳固，而是采用了经过鲸油浸泡防腐处理的椰棕绳来进行绑扎固定。

海上的船只通常会配备潜水员，这样即使船只在航行中遇到问题，也能及时进行维修。在指南针从中国宋代传入阿拉伯之前，那里的水手们已经通过长期的航海经验，总结出了一套通过观察星星位置来确定航行方向和自身位置的方法，人们称之为“过洋牵星术”。

指南针传入阿拉伯后，极大地推动了他们航海事业的发展。为了满足商业需求，阿拉伯人频繁组建海上探险队伍，探索了印度洋南部以及大西洋和太平洋西部的多个海域。

8世纪中期，阿拉伯人展开了一次探险之旅，他们在印度洋的西边意外地探寻到了科摩罗群岛。

随后，他们继续向南航行，抵达了莫桑比克岛，并在岛上设立了贸易站，使得这个岛屿成为了阿拉伯人在非洲大陆最南端的一个重要落脚点。

阿拉伯人在推动航海、造船技术以及帆船驾驶方面扮演着关键角色，这加速了航行所需地理知识及其他相关知识的积累进程。

阿拉伯的海上航行者，在漫长的航海历程里，深入探索并记录了印度洋季风的特点，他们还聪明地在航行途中运用了这些季风，结果使得航行所需的时间大大减少。

古代的阿拉伯地理著作中同样详细记载了诸多海洋地理的信息。在13到15世纪间，阿拉伯人的航海技艺迈上了新的台阶。这一时期，最为人称道的要数阿拉伯航海名门之后伊本·马吉德（他自称为“怒之狮”），他因精通驾驭红海与印度洋上的狂风巨浪而声名远扬，后来成为了阿拉伯水手心中的“守护神”。正是在伊本·马吉德的指引下，达·伽马的船队才得以安然穿越印度洋，成功开辟了前往印度的新航线。

在这个时期，阿拉伯海上的船只装备取得了显著进步，那些进行长途海上航行的船舶，都配备了全套的航海工具，比如指南针、用来测量海岸线与船只相对位置的等高仪、测量太阳和星星高度的量角器，还有水陀等。

他们还制作了包含海岸线地标坐标、水深信息及风向指示的海图和风景对照图。阿拉伯航海者的探索领域不断拓展，他们的身影遍及西欧海岸线、非洲东岸、北岸至西北岸的广大区域，以及亚洲南岸和东南海域，远达菲律宾与马鲁古群岛等地。

【作者观点】

阿拉伯的商业活动享誉全球，他们通过贸易往来，把众多的文化和美食带到了世界的每一个角落，诸如经由我国古代丝绸之路传入的多样水果与香料等物品。

再从文化交流的角度来看，我国的四大发明是通过阿拉伯人的手传递到了西方国家，而我们日常使用的阿拉伯数字，其实是由印度人发明并传播开来的。

不过，他们在向世界推广先进发明的同时，也利用这些发明来拓展领土，例如，指南针助力了他们在海洋上的广泛探索，进而推动了航海业的发展。

《发现者——探索时间、陆地与海洋的旅程》一书，由[美]丹尼尔·J·布尔斯廷所著，中译本中第268页有所提及。[苏]约·彼·马吉多维奇的《世界探险历史》一书，其中译本的第69页也包含了相关内容。另外，纳忠所著的《阿拉伯通史》（上卷），由商务印书馆于2005年出版，同样提供了有价值的资料。